האם שילוב סלק בתפריט היומי יכול להשפיע על הביצועים ספורטיבים?

 כן.

מה מיוחד כל כך בסלק (חוץ מהצבע היפה שלו:) ?

בסלק נמצא כמות גדולה של רכיב שנקרא "ניטראט".

ניטראטים ניתן למצוא גם ב-ברוקולי, גזר, מלפפון ועוד ירקות אך בכמות נמוכה יותר ובזמינות ביולוגית נמוכה יותר. מה זה אומר "זמינות ביולוגית"? כלומר כמה מהחומר יספג. הזמינות הביולוגית של הניטראטים מהסלק היא 93%- זה אומר שמרבית המולקולות של הניטראטים נספגות בגוף.

אז מה קורה בעצם כאשר אנחנו אוכלים סלק?

התהליך מתחיל כבר בחלל הפה: כאשר אוכלים סלק, הרכיב "ניטראט" הופך לרכיב שנקרא "ניטריט" על ידי חיידקים (ידידותיים) שנמצאים בחלל הפה שמשתמשים בניטראט כחומר לייצור אנרגיה. הרכיב החדש: "ניטריט" מגיע לקיבה ולמעי. משם לזרם הדם. בזרם הדם נהפך לרכיב שנקרא NO= ניטריק אוקסיד. NO גורם להרפייה\הרחבה של כלי הדם= מגביר זרימת דם לשריר.

אז איך הרחבת כלי דם יכול לסייע לנו בזמן מאמץ?

בזמן מאמץ לכלי הדם יש נטייה להתכווץ. אם נצליח לייצר יותר NO נקבל הרחבה ממושכת של כלי הדם ובכך תוגבר זרימת הדם המכיל יותר חמצן, הורמונים ונוטריינטים לכיוון השרירים הפעילים וכן יוגבר הפינוי של פחמן דו חמצני ותוצרי לוואי. כתוצאה מכך נקבל שיפור יכולת עבודת השריר בזמן מאמץ.

אשתף בתוצאות מחקר בו בדקו את השפעת צריכת מיץ הסלק המכיל ניטראט על שיפור הביצועים של רוכבי אופניים מקצועיים:

מחקר שבוצע בשנת 2011 בבריטניה בדק את השפעת צריכת מיץ הסלק המכיל ניטראט על שיפור הביצועים של רוכבי אופניים מקצועיים.

במחקר השתתפו 9 רוכבי אופניים מקצועיים בגיל 21 שהתבקשו לפדל מרחק של 4 ק"מ.

שעתיים וחצי טרם הרכיבה חלק מהמשתתפים צרכו חצי ליטר מיץ סלק (עם הרכיב הפעיל: ניטראט) וחלק מהמשתתפים צרכו חצי ליטר מיץ סלק ללא הרכיב הפעיל: נטול ניטראט (פלצבו)- כמובן ללא ידיעתם.

התוצאות הראו :

 אלו ששתו מיץ סלק עם הרכיב הפעיל הגיעו להישגים טובים יותר.

לאחר שתיית מיץ הסלק עם הרכיב הפעיל הצליחו הרוכבים לייצר כוח פידול חזק יותר במהלך הרכיבה (שנמדד בוואט) עבור אותה רמה של מאמץ (שנמדדה בנפח חמצן נצרך).

בעקבות כך זמן הרכיבה היה קצר יותר: הרוכבים ששתו מיץ סלק עם הרכיב הפעיל הצליחו לקצר את זמן הרכיבה  6.27 דקות , לעומת קבוצת הפלצבו 6.45 דקות: 18 שניות הבדל.

זאת אומרת : הם היו צריכים פחות אנרגיה כדי לעבוד באותו קצב.

מה שמעיד על כך שמערכת  כלי הדם והשרירים תפקדו ביעילות גבוהה יותר.

מסקנת המחקר: תוספת ניטראט מהתזונה (דרך מיץ סלק) משפר זמן רכיבה של רוכבי אופניים.

Lansley KE, Wineyard PG, Bailey SJ, Vanhatalo A ,Wilkerson DP, Blackwell JR, Gilchrist M, Benjamin N, Jones AM. Acute dietary nitrate supplementation improves cycling time trial performance (2011